棠姬随手找了个布团塞住了三个混混的嘴，又扭头望向姬老太。

　　“娘，咱们家里有没有锣鼓？”

　　姬老太不知棠姬是何意，老实地摇了摇头：“没有。”

　　棠姬想了想，又问道：“那铜盆总有吧？”

　　“这个有，我去给你拿！”

　　棠姬满意地点了点头，顺手拍了一下那三个混混的脑袋。

　　“有道是雁过留声，人过留名。你们三个好福气，要出名了！”

　　趁姬老太去拿铜盆的空档，棠姬给老姚、老李使了个眼色，示意他们拉起地上那三个混混，几人一起出了门。

　　棠姬一把推开院门，夜风卷着潮湿的泥土气息扑面而来。

　　阿桃走在最前面，手里拎着一个大铁勺，姬老太紧随其后，手里捧着还沾着水的大铜盆。

　　棠姬同老姚、老李则押着几个混混跟在后面。

　　此时整个姬家除了瘸着腿的姬老丈，基本上已经属于倾巢出动。

　　“阿桃！敲！使劲敲！”棠姬压低声音，眼睛在月光下闪着狡黠的光。

　　阿桃咽了口唾沫，用颤抖的手举起铁勺。

　　“咣——”

　　第一声铜锣响划破夜空，惊得树上的乌鸦扑棱棱飞起。

　　“可以再响些！”

　　棠姬随手从路边捡起一根粗壮的木棍，抡圆了胳膊砸向姬老太手中的铜盆。

　　“咣咣咣——”

　　震耳欲聋的声响在寂静的村巷里炸开，回声在黄土墙间来回碰撞。

　　老李扯着嗓子喊起来：“快来人啊！有人要玷污河伯新娘，毁了咱们的河伯祭啊！”

　　最先亮起灯火的是对门的吴家。

　　吴叔连外衣都没披好就冲出来，手里的灯笼晃得厉害：“咋回事？河伯发怒了？又降洪水了？”

　　紧接着，整条巷子像被点燃的柴堆般次第亮起。

　　隔壁大婶趿拉着草鞋，手里的火把照得她惊慌的脸忽明忽暗；巷子里住的老汉裤腰带都没系牢就举着火把出来，另一只手提着锈迹斑斑的柴刀；还有几个半大孩子光着脚丫子跟在大人身后，眼睛里闪着既害怕又兴奋的光。

　　“咋了，到底发生了啥？”

　　“听说是有混混半夜钻进了河伯新娘的房间，要玷污河伯新娘？”

　　“你瞧，那个被绑着的混混怎么那么像里长的那个傻儿子？”

　　“……”

　　火把的光亮连成一条游动的火龙，在狭窄的村巷里蜿蜒前行。有人被挤掉了鞋，也顾不得捡，赤着脚在夯实的土路上跑得飞快。不知谁家的狗被惊醒了，此起彼伏的吠叫声更添了几分混乱。

　　棠姬站在巷子中央的石碾上，红裙被夜风吹得猎猎作响。她故意把衣领扯松了些，散落的发丝粘在微微泛红的眼角。

　　“各位叔伯婶娘！我是姬家的大女儿阿棠，明日要嫁给河伯的新娘子阿桃是我的妹妹。”

　　她带着哭腔喊道，声音却清亮得能让每个人都听清。

　　“方才里长家的几位郎君带着人闯进我和妹妹的房间，说要替河伯验新娘，差点把我和妹妹……”

　　一边哭着，棠姬还适时地抖了抖肩膀。

　　村民们听见棠姬的哭诉，顿时炸开了锅。

　　姬老太的对门邻居吴叔也是外来户，三年前同姬老太一家一起来到河畔村买房置地的。吴叔一向同姬家人走得近，看这形势已经猜到了大概。

　　吴叔瞅了瞅棠姬身后被拴着的里长儿子等三人，担心姬家人吃亏，一个箭步冲上前，灯笼差点烧着旁边婆子的头巾。

　　那婆子原本只是想凑个热闹，此时捂着冒着烟的头巾恼怒不止。

　　“你这糟老头子！又没糟蹋你家女儿，你急什么？”

　　“造孽啊！”吴叔眼珠子滴溜一转，猛拍了一下大腿，“这是要连累全村人啊！婶子你忘了，您家去年收成不好，不就是因为没好好祭祀河伯吗？”

　　说着，吴叔又侧过头朝人群的方向大喊，“去年李家庄就是有人亵渎祭祀，结果闹了三个月旱灾！这是有人不想让我们好过，存心断我们的活路啊！”

　　村民们被吴叔的话带动，也七嘴八舌地议论起来。

　　“是啊，去年的河伯新娘下水前也说被人非礼……我家男人那天去镇上卖粮，回来说亲眼看见河伯显灵，掀起三尺高的浪头！”

　　“天爷啊，这是要遭报应的啊！回头河伯发怒，今年的秧苗可怎么办？”

　　“我早说过里长家没一个好东西！他家里人造孽，还要连累我们全村人啊！”

　　街道上乱哄哄的一片，棠姬又趁机敲了几下铜盆，金属震颤的余音在夜色中久久不散。

　　越来越多的村民举着火把从四面八方涌来，有人提着锄头，有人拿着擀面杖，还有几个半大小子不知从哪儿捡来了石块。

　　众人的矛头都对准了那三个混混。

　　三个混混原本觉得着见到村里人的其他人，里长很快也能听到消息赶过来救他们。可此时看着村民们同仇敌忾的模样，又不禁开始担忧他们能不能活到里长来的那一刻。

　　站在石碾上的棠姬看着底下村民的反应，心中暗喜不已。

　　她低头掩去嘴角的笑意，再抬头时又是一副梨花带雨的模样。

　　“乡亲们，我和妹妹都是弱女子，手无缚鸡之力，今晚若不是我们拼死反抗，后果简直不堪设想……”

　　话未说完，人群后方突然传来一声暴喝。

　　“都给我让开！”

　　棠姬闻声扭了扭头，只见一个身着华服的中年男子带着几个满脸横肉的家丁挤进人群，原本吵吵闹闹的街道一时鸦雀无声。

　　“里长，您来了。”棠姬道。

　　三年前棠姬来河畔村为姬老太一家人买房置地的时候同里长打过照面，因此一眼就认出了他。

　　里长没有搭理棠姬，目光全在棠姬身后被捆得结结实实的小傻子身上。

　　里长看着被烫的满脸泡的儿子焦急万分，连忙吩咐家丁：“还不快把郎君接回来！”

　　家丁们得令要去接自家少爷，谁料老姚和老李拦在前面并不肯放人。

　　家丁们仗着人多本想对老姚和老李动粗，谁料第一个走过去的人直接被老姚擒住，老姚手上不过用了一点力气，直接将那家丁的胳膊拽脱臼了。

　　家丁们看着倒在地上惨叫的同侪，一时也不敢妄进。

　　棠姬站在石碾上，居高临下地朝里长笑了笑：“我没说放人，这人你们领不走。”

　　底下的老姚也冷冷开口：“我只听主人的吩咐！”

　　里长何曾被人当众驳过面子，脸色一时更加难看。

　　他阴沉着脸瞥了棠姬一眼：“怎么回事？你不是姬家已经外嫁的女儿吗？来我们村子闹什么闹？”

　　棠姬拢了拢松散的衣襟从石碾上跳了下来，客客气气同里长颔首施礼。

　　“里长，您认得我就好。我妹妹是村子里选定的河伯夫人，明日就要嫁给河伯，我作为姐姐的，自然要为妹妹送嫁。”

　　说着，棠姬又指向身后的三个混混。

　　“可是，里长大人，您家子侄半夜闯进我和妹妹的闺房，这事儿怎么算？”