啪！啪！啪！

　　大庭广众之下，一个体壮如牛、背上布满鞭痕的成年黑人，正挥舞着手中的鞭子，不断抽打着一个卷发男人雕像。

　　“打！给我狠狠地打！”

　　穿着整洁白衣、戴数条宝石项链的祭司，对浑身上下只穿着一条粗布短裤的黑人命令道。

　　“就是因为这个奴隶，亵渎了神明，你们才会被绑到这里，等待明日的祭神节……

　　明白了吗？”

　　被铁链绑在柱子上的人们没有反应。

　　祭司见状，拿起鞭子，往地上狠狠一抽，大声道：“明白了吗！？”

　　众人或沉默，或蔫声附和，只有一个古铜色皮肤的黑发少年，朝地上啐了一口痰。

　　“那个奴隶，你在干什么！？你敢对神不敬！？”祭司指着那个古铜色皮肤少年。

　　他回头对手下道：“把他的家人都拉过来！我要让他亲眼看着，不敬神明的下场！”

　　古铜色皮肤少年不屑地笑了笑。

　　手下悄声道：“他是昨天刚抓过来的，没有家人……”

　　“那就把他邻居，哦不，跟他关在一个笼子里的奴隶抓过来！”

　　手下领命离开。

　　片刻后，一个三十岁左右的男**隶，一脸茫然被押到祭司身前。

　　“大人，不知小的犯了什么错？”他卑微地道。

　　“是因为他！”祭司指着古铜色皮肤少年，对男奴隶道，“他冒犯了神明，失去了为神献身的光荣资格，只好让你来顶替了！”

　　奴隶便怒眼瞪向古铜色皮肤少年。

　　手下将那个奴隶绑到原本属于古铜色皮肤少年的柱子上，接着把古铜色皮肤少年押到祭司身前。

　　“祭司大人，这个奴隶怎么处理？要绞死吗？”

　　“绞刑太便宜他了，”祭司道：“肉剐下来，喂狗——当着他的面，当着这些奴隶的面。”

　　“是。”

　　手下们将少年的身体按在十字架上，用锁链牢牢捆住，面对着被绑在一百根圆柱上的人们……

　　看到之后发生的一幕，一个身处柱阵中心位置、被绑红色柱子上的红发少女不由得闭上了眼。

　　但是少年的惨叫声，刀刃的刮骨声，祭司的大笑声，恶犬的抢食声，仍然让她产生了一种感同身受的疼痛与恐惧。

　　好想离开这个地方。

　　神啊，您若真的愿意庇护虔诚信徒的子女，就请派人救救我吧。

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　　夜深，守卫们眼皮打架，昏昏欲睡。

　　卡莲没有睡意，不出意外，今夜是她生命中最后的夜晚。

　　她看着十字架上带着血丝的骷髅，心想明天自己会不会也变成这样？

　　明天，是灰铁城一年一度的祭神节。

　　按照传统，需要在祭神仪式里，向神献上祭品。

　　这个祭品可不是水果、猪头之类的食物，而是人。

　　活人。

　　这一百名活人里，包括九十九个人畜，和一位王室血脉。

　　被绑在柱阵中心位置的人，就是那个王室血脉。

　　王室血脉有两种，第一种是城主和联姻对象生的后代，第二种是城主和奴隶生的后代。

　　毫无疑问，能被绑在这里做祭品，卡莲不可能是第一种。

　　祭司那样的人才是。

　　卡莲靠在朱红色的柱子上，表情麻木。

　　本来，今天应该绑在这个位置上的是她的哥哥。

　　可是她的哥哥逃了。

　　在灰铁城里，若祭品中途逃跑，则与他血缘关系最近的亲人会成为他的替代品。

　　母亲早就病死了，无法成为活祭品，父亲是城主，不会为了一个奴隶生的孩子牺牲自己，唯一的替代品，就是她自己——卡莲。

　　对卡莲来说，今天，唯二的亲人，都抛弃了她。

　　卡莲的哥哥因为怕死，抛弃了她，父亲因为哥哥抛弃了她，也抛弃了她。

　　算了，抛弃就抛弃吧。

　　反正……这个世界也没什么可留恋的。

　　这时，一个穿着黑衣的人影，鬼鬼祟祟地跑了过来。

　　卡莲看着那个黑影，忽然觉得有些眼熟。

　　“哥哥？”

　　“嘘——”黑衣男子将食指放在唇边，指了指昏昏欲睡的守卫，“小声点。”

　　“真的是哥哥……”卡莲惊喜又感动地道，眼里又重新亮起了光。

　　黑衣男子没说话，默默从兜里拿出钥匙，解开卡莲的枷锁。

　　卡莲低声道：“你不是逃了吗？怎么又回来了？”

　　黑衣男子低头从自己怀里摸索着什么，道：

　　“我听说只要成为变异者，家人就可以不用被献祭，就去宝库里偷了一瓶觉醒药水。”

　　“要是被发现了怎么办？”

　　“放心，只要你成功觉醒了，父亲就不会杀咱们。”

　　黑衣男子从怀里拿出一个装着黑色液体的瓶子，交到卡莲面前。

　　卡莲看了眼瓶中黑色的液体，沉默了下，

　　“哥哥为什么不喝？”

　　“我喝过了，没能成功。”

　　“你骗我，”卡莲道：“我在书上看到过，这是被诅咒的觉醒药水，虽然成功觉醒就可以获得传说中的禁忌能力，但是相应的，风险也很高——一旦觉醒失败，就会……”

　　黑衣男子表情不悦，“别废话，快喝！”

　　卡莲默默看着他，眼神中掺杂着哀伤和失望。

　　“妹妹，猎奴队已经察觉到我还在城里，最迟明天就会找到我了，你要是不喝，咱俩都得死。”他看着妹妹，眼神带着祈求，“算哥哥求你，快喝吧！”

　　“好吧……哥哥。”

　　她接过那瓶被诅咒的液体，端详了下，而后仰头一饮而尽。

　　痛！

　　好痛！

　　卡莲表情充满了痛苦。

　　她感觉自己喝的不是觉醒药剂，而是一瓶装着几百根钉子的沸水。

　　顺着喉咙，在食管与肠胃里剧烈翻腾。

　　她捂着肚子，痛得额头渗汗。

　　为了不发出声音，竭力咬着下唇，连嘴唇都咬出了血。

　　泪珠不受控制地流下，然而异变并没有因此停止。

　　“怎么样，觉醒了吗？”男子期待地道。

　　卡莲流着泪，抬起头，露出右边肿起一个个血泡的脸，“救我……”

　　她的右脸，正不断肿起一个个渗人的血泡，迅速膨胀，看起来就像即将炸裂开一样。

　　“见鬼，真是倒霉……”男子看了眼，转身就跑。

　　“哥哥，别抛下我，我不想死……”

　　卡莲伸出手，想要挽留，可那个男人却只是背对着她往远处跑，一点回头的意思都没有。

　　最终卡莲脸上的血泡破裂，疼痛突破她能承受的极限，眼前一黑，昏迷在了地上。

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　　“姑娘，醒醒……”

　　迷糊中，卡莲感觉到有个人在摇晃她的肩膀。

　　睁眼一看，是个看起来很和善的棕发妇女，眼角有细微的鱼尾纹，就和她已去世的妈妈一样，棕发妇女身旁还站着几个战士模样的男人。

　　“你是……”

　　“是这样，我想问下，你的枷锁是怎么解开的，刚才我去守卫兜里翻了下，没找到钥匙。”棕发妇女道。

　　“你想做什么？”

　　“我们觉得让人做活祭品很不好，想要解救你们。”

　　“这……可能吗？”

　　“放心，城外有接应我们的人。”

　　卡莲想了想，点头道：

　　“好，我答应你！”