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非去不可的南京

一、名字而已
　　当权者好像总是拿不定主意，一个地名而已，来来回回更改了好几次。洪武元年朱元璋从应天府改为南京，后来又改为京师；永乐十九年朱棣（朱元璋四子）迁都，京师又改回南京；洪熙元年只做了一年皇帝的朱高炽（朱棣长子）又把南京改为京师；正统六年朱祁镇（朱高炽的长子长孙）又从京师改回南京。现在，景泰元年，正统皇帝去“北狩”，景泰皇帝朱祁钰（朱祁镇的弟弟）似乎也没有再改名的冲动，因为他的眼睛里好像只有北方。
　　童生杨德布更喜欢“南京”这个名字。
　　杨德布虽是童生，但已经65岁了，出生于洪武十八年。那一年户部侍郎郭桓案发被杀，杨德布的祖父也被牵连，从此杨家失去了士绅的身份，举家迁到现在的淮安府桃源县张庄入了民户。
　　说起来，杨德布本不该姓杨，他的祖父原本姓朱。尽管朱元璋当初并没有说百姓不能姓朱，但胆小的祖父还是改了姓。同样是因为胆小，祖父怕死后没脸见祖宗，就改为同样是动物的同音姓——杨。一生胆小的祖父日子过得如履薄冰，结果最后还是被牵连致死，万幸没有连累家人。当然，他也没有作什么大官，只因文凭不高——举人（过了乡试的人），九品的主簿而已，跟郭桓毫不相干。据说当年因郭桓案而死的超过两万人，要说都有关系，那也太不可思议了。从此，杨家人更胆小了。
　　去年，杨德布还叫杨德玉，八月十五那场灾难（土木堡之变）导致正统皇帝去北方“狩猎”了，上位的新皇帝叫朱祁钰，所以杨德玉的“玉”字就不能用了。杨德玉想，自己穷困了一辈子，连玉石长什么样都没见过，更不用说“得玉”了；整天为身上的几尺布发愁，所以就改名叫杨德布了。
　　南京都改了这么多次名字了，管他什么“杨德布”、“杨德玉”、“朱德布”、“朱德玉”呢，只要别因为一个名字而犯了天条就好。名字嘛，不过是个代号而已，反正自己又用不到；都是别人叫自己用的，改就改呗，反正麻烦的不是自己。
　　反正也没人叫他的名字，县里的人都叫他“小友”。
　　在杨德布15岁的时候，第一次被人叫“小友”，那时候这是一个令他心悦的名字，比杨德玉好听。那一年是建文二年，那时候他的偶像是“三元六首”的黄观。他时常想象自己明年过院试（秀才），后年南京乡试中“解元”、大后年会试中“会元”、殿试中“状元”，所谓的“连中三元”。但建文三年出了个不速之客——朱棣，院试没有办，建文四年的乡试也没有。杨德布认为这打断了他学习的节奏，之后所有的院试都发挥不佳。偶像黄观的“解元”后来被朱棣摘掉了，感觉自己的“秀才”也被朱棣没收了一样，从来没有通过院试。永“乐”的是皇帝，永衰的是自己。所以从永乐年间开始，他就不喜欢被人叫“小友”，可是越不喜欢就越是摆脱不掉，一眨眼成了六朝童生。
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　　二、童生挺好
　　在明代，每三年中有两年是院试，有一年是乡试（通过院试才能参加乡试）。今年是景泰元年（庚午年），又是三年一度的乡试，本来跟杨德布无关。但他年纪大了，平时又不爱与人交往，竟忘了。
　　二月初一，杨德布早早起来，带了两块窝头，向30里外的桃源县走去。那时天还没有大亮，各家各户都紧闭着门，出门的时候只有隔壁院里的大黄狗冲他叫了几声，权当它是在送行吧。桃树林还不到开花的季节，每年三四月份这里都是一片花海，当地农户多以种桃树为生，所以这个地方叫桃源县。据说以前叫桃园县，但与朱元璋名讳犯忌，就改桃源县了。
　　淮安府的二月是干冷的，景泰元年并没有降雪，所以路还算好走，半个时辰就到了运河边。永乐九年，也是乍暖还寒的二月，26岁的杨德布服徭役到这里疏通运河，当时设在淮安府的漕运总兵亲自来督办，桃源县官吏倾巢而出，河堤两岸密密麻麻全是徭役。那一年，是杨德布第二次服徭役，也是他八次徭役经历中最辛苦的一年。
　　那一年，杨德布患上了寒痹。现在走起路来，膝盖疼得钻心。如果不是几十年农活没有断，恐怕现在已经瘫痪在床了。
　　杨德布三代单传，也无姐妹，自打他18岁父母双亡独居到现在，他一直处于半农半读的状态。18岁那一年是永乐元年，从那一年开始，他不喜欢朱棣以及他的子子孙孙。
　　杨德布是一个很努力的读书人，尽管18岁就开始独居生活，但是特别自律。每天早上，他都要早起背书；农闲的时候，他背一天，中午可以少吃一顿饭；农忙的时候，中午在田地里一边干活、一边背书、一边啃窝头。一开始家里的积蓄全都用来买书了，但请不起教书先生，所以全靠自学。后来穷困了，他也从来没有放弃。没钱买毛笔，他就去拔隔壁大黄狗的尾巴毛，扎起来塞进细竹竿里；没钱买纸和墨，他就用“狗毫”毛笔蘸水在石板上练字。按理说练了这么久，字应该写得很漂亮，但是并没有。可能是因为毛笔不行，也可能是因为很少在纸上写字，杨德布总是这样给别人解释。
　　在他还没出生的时候定过指腹婚，祖父出事以后对方就再无往来。20岁之前也有人给他介绍过人家，但他打算先立业后成家，结果就耽误到现在。所以，“童生”这个词简直就是他一生的写照。
　　跟去年相比，到县城的这段路又难走了几分。不是因为路不好，也不是因为腿不好，而是心劲儿没了。年轻的时候这30里路一个半时辰就能走下来，现在要走三个时辰；年轻的时候运河畔的风是甜的，现在他觉得整条运河都是腐臭的。
　　杨德布一边走一边盘算，今年是最后一次了，以后不再参加院试了，童生的“文凭”也不错。尽管60岁以后每次走在运河岸他都会这么想，但这一次是最坚定的。今年又改元了，景泰元年，这是他有生以来经历的第六个元年。65个岁月，7个皇帝。明年就66岁了，这个年龄除了比不过朱元璋，已经比其他6个皇帝活的都长了。这么一想，痛快了。
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　　三、麻烦来了
　　本以为改个名字不会麻烦自己，没想到最麻烦的就是自己。
　　去年秋末，杨德布主动找甲首和里长说了改名的事儿，因新皇登基，有不少人为了避讳而更名。所以这次办事的效率特别高，到今年年初县吏来家里查人口的时候，已经是叫自己杨德布了。
　　二月初一晌午刚过，杨德布到了县城学政衙署。训导比他小十岁，也算是老相识了，但这次见到他却极为惊讶。
　　“小友，你……咋来了？”训导像被施了魔咒一般定在那里。
　　“报名春闱呗。”院试又称春闱，乡试叫秋闱。“老规矩，帮我找结保。”明代考生需要找4个同伴，5人互为结保，一旦有人作弊，五人连坐。
　　“今年庚‘午’呀！”子、卯、午、酉四年为乡试年，其他八年才进行院试。
　　当杨德布发现今年没有院试的时候仿佛一块石头落地了，今年不用去南京考试了，以后也都不用去了，人生圆满了。杨德布拍了一下手，陪着笑道：“哎呀，这年过的，迷糊了。难怪你惊诧。”
　　“我惊诧的是‘见’到你，你去年年底被除名了呀，我还以为你死了。”
　　这下换杨德布愣在原地。他不是忌讳那个“死”字，而是“被除名”这三个字击中了要害。自己15岁成童生，到如今已经童生50年了，突然被告知不是童生了，却不是因为升格为秀才，而是被除名了！童生本就算不得功名，只能算参加院试的准考证而已，所以这类文件在人死后是不会保存的，学官直接销毁了。
　　这下麻烦大了。
　　现在追究到底是哪个环节出错导致“学籍”被销毁没有意义；尽管县里的每个学官都认识杨德布，但按规矩他们也没有权力给杨德布补办证明。所以想拿回童生的身份，要么重新参加县试、府试，要么去南京的江南贡院调取以往的考试记录。重考是不可能，且不论身体状况，以杨德布现在的学识和记性，如果重考，童生的资格恐怕都拿不到。南京距桃源县近500里的路程，中间还横着一道长江，就算坐船沿运河而去，这把老骨头怕也是不能完整抵达。杨德布慌了，这么多年在考场遇到不会的题都没有慌过，到了65岁居然慌得脸色惨白，手不自觉抖起来。
　　“老杨，来来坐下喝口茶！”训导见状赶忙上前搀扶。
　　老杨？老杨是谁？我本不姓杨！因为失去了童生的资格，连“小友”这个桃源县50年来唯一的代词都被夺走了。这下杨德布不只是慌了，还急了。童生就是他的一生，小友就是他的天佑。
　　“帮我写一份公文，我要去县衙办路引，我要去南京！”这把老骨头可以不要，童生、小友的名号非要不可。
　　没想到追求了一辈子秀才的名号，到头来却成了童生保卫战，还是得拼了老命的那种。